珍珠港之后，美军太平洋舰队遭到重创，一时难以组织反击。与此同时，日军抓住了美军与英军守备力量不够的弱点，同时对马来西亚、菲律宾等地发起进攻，染指东南亚。

除了偷袭珍珠港致使美军损失惨重之外，日军还虐待了在东南亚一带俘虏的美军士兵，这就是后来被称为“巴丹死亡行军”的虐待俘虏事件。日本犯下如此的种种罪行让美国人难以忍受，因而美国凭借着自己强大的工业实力迅速组织力量发起反击。

1942年初，美军象征性的发起了杜立特空袭。为了彻底解决后顾之忧，日军决定攻占中途岛，以期彻底控制西太平洋地区，同时扼制美军的反击。而狂妄自大的日本海军这时候还未发现自己的密码早已被美军破译，进攻中途岛的日军舰队成了瓮中之鳖。

该年6月，中途岛海战爆发，美军凭借着情报优势，靠着仅剩的三艘航母为核心的零时舰队击败了日军联合舰队主力。此役，日军拥有的四艘旗舰航母均被击沉，332架飞机被击落，同时还损失一批优秀的海军航空兵，而这，也彻底改变了太平洋战争的局势。

在那之后，美军一路高歌猛进，为了给进攻日本本土提供战略支撑，同时切断日本的海上生命线，美军决定攻取菲律宾。而对日本来说，这一地也至关重要，因而日军大本营决定固守该地，打算在这里与美军决一死战。

于是，在1944年，双方爆发了菲律宾战役。

此役，抱着扭转战局妄想的日军，在陆上投入了8个步兵师、1个坦克师、4个独立混成旅，共35万余人；在海上，将联合舰队所剩的所有主力舰只投入战斗，其中包括4艘航母，9艘战列舰，19艘巡洋舰，34艘驱逐舰。

而在另一边，美军也几乎投入了与之相当的兵力数量，在海上更是投入数倍于日本海军规模的兵力，仅参战航母就达35艘。

44年9月中旬，美军开始轰炸日本在菲律宾等地的机场，夺取制空权，同时，先后分南北两路在莱特岛登陆。10月23日~26日，日本决定投入主力与美军决战，双方遂在莱特湾爆发太平洋战场上最后一次大型海战，史称莱特湾海战。

这一次，美军没有给日本海军任何机会，仅从吨位便可看出美军的绝对优势。此役，美军投入超过总数133万吨的舰船，而日本海军仅有73万吨，加之日军已经损失了一批经验丰富的航空兵飞行员，因而，日本在这一场海战全面溃败，日本联合舰队名存实亡。

在失去海基与路基航空兵之后，这一场战役对日军来说便成了一场彻头彻尾的噩梦。

12月25日，美军攻占莱特岛，此后战斗集中在吕宋一岛。在该岛上，驻守着日军28万余人，外加日军此次战役的指挥部。

1945年初，美军开始登陆吕宋岛北部，此时失去海上力量的日军已经得不到充足的后勤补给，战斗力已非往日那样。再加上获知日本海军歼灭美军太平洋舰队的假消息，于是在滩头地区实施了反登陆，没想到，在美军优势火力的“问候”下，一大批日军成了炮灰。

在无力阻挡美军登陆之后，岛上残余的日军逐渐被压缩到北部地区。随着供给断绝，疾病流行，还出现了人吃人的现象，而这也造成了大批非战斗减员。到7月份战役结束后，日军共计损失五十余万人，仅在吕宋一地，就损失了21万人。

这场战役，歼灭了美军为之痛恨的日本联合舰队，切断了日本资源补给海上生命线，也为美空军轰炸日本本土提供了前沿基地，同时也加速了日本的战败。而昔日残暴的日军，也最终受到了他们应得的惩罚。