以保护战场上的士兵不被杀死，美国的军事装甲比以往任何时候都设计得更好。虽然这大大降低了在伊拉克和阿富汗战争中美军士兵的伤亡人数，但仍有成千上万的士兵在受伤后返回美国本土，他们有的严重烧伤，有的失去了四肢和其他虚弱的身体，只能退伍了。而为了改善退伍军人的治疗方案，五角大楼宣布，计划投入2.5亿美元，用于对受伤士兵的皮肤、耳朵和肌肉的再生研究。这笔资金的一部分还将建立陆军再生医学研究所，重点关注人类肢体的再生。

战友推着战争中伤残的同伴（网络图）

研究人员正在从冷血的蝾螈身上获取线索，以弄清人类怎么才能够让肢体再生。

蝾螈研究肢体再生（网络图）

肢体再生并不意味着在试管中增加胳膊和腿；相反，这意味着一个人实际上会重新长出肢体。科学证据表明，人类有可能在我们的基因中进行肢体再生，但这些基因在我们的体内处于休眠状态。例如，人类胚胎可以在子宫里再生肢体。但是当你失去一个完整的肢体时，身体会用厚厚的疤痕组织覆盖伤口部位，以防感染。

为了弄清楚我们如何能够重新点燃肢体再生的基因潜能，研究人员开始用老鼠做小实验。但是他们不需要从头开始工作来追踪有机体如何重新生长。他们把蝾螈作为他们的模型。

蝾螈又称火蜥蜴（网络图）

蝾螈是两栖动物家族的一员，它们是冷血动物，有一层覆盖着羽毛或皮毛的皮肤。不同种类的蝾螈不是陆生的就是水生的，它们是唯一有尾巴的两栖动物。如果它们失去了珍贵的尾巴，蝾螈可以把它长回来。它们是能够再生身体部位的最高等级的动物，包括它们的尾巴、上下颚、眼睛和心脏。

蝾螈的肢体是如何做到再生的？

如果一个蝾螈进入战斗，它可能会把它的尾巴交给敌人作为防御机制。毕竟，在几周的时间里，它就能长出新的。这是一个相当复杂的过程，但简而言之，再生包括在伤口部位的细胞周围进行重组，并赋予它们一个新的作用。

蝾螈断尾求生（网络图）

在进入身体部分后的头几个小时内，该区域的蝾螈表皮细胞会迁移到裸露的皮肤上。在接下来的几天里，这一层细胞逐渐变厚，形成了顶端的上皮盖。在蝾螈组织中称为成纤维细胞的细胞也聚集在表皮层下。成纤维细胞是未分化的，这意味着它们可以自由地成为多种类型的细胞，这取决于需要替换的身体部位。

蝾螈再生成纤维细胞

在最初的阶段之后，芽细胞由成纤维细胞的质量发展;芽基最终将成为替代的身体部分。研究人员最近发现，一种叫做NAG的蛋白质的表达启动了囊胚的生长。胚泡有点像人类干细胞的质量，它有可能长成各种肢体、器官和组织。但是蝾螈的身体是如何知道需要替换的呢？胚泡内的遗传编码包含位置记忆和缺失身体部位的类型。该数据存储在成纤维细胞的Hox基因（同源基因或同源异型基因）中。

当这种情况发生时，毛细血管和血管就会重新生成。当胚细胞分裂和繁殖时，产生的质量成为未分化细胞的芽。为了使这个“小堆堆”变成一个完整的四肢、尾巴或其他身体部位，它必须受到神经的刺激。然而，当蝾螈掉落它们的尾巴时，它们不仅失去了肉，也失去了神经。这意味着神经轴突再生是在伤口部位与组织、骨骼和肌肉再生一起发生的。

从那里，细胞分化并形成适当的身体部位。作为在成纤维细胞中位置记忆的一部分，芽细胞知道在适当的序列中生长，以避免有缺陷的再生。例如，如果一只蝾螈在脚踝处失去了一只脚，那么它就会向外发展，形成一只脚而不是一整条腿。

以蝾螈为蓝本，科学家们希望有一天能从人类细胞中制造出卵细胞。在此之前，我们的两栖动物朋友仍然是动物王国的霸主。