首先 所有动物呼吸的必须靠身体或身体的某个部位和空气充分接触。 这样才能发生有效气体交换。 个体很小的动物体表就足够充分接触，所以不需要专门的呼吸器官。

鱼鳃的结构，超多的分支鳃丝，每条鳃丝上还有无数的鳃小片，毛细血管极其丰富，形成极大的表面积。

鱼的鳃必须泡在水里才能彻底舒展开，达到最大表面积，在鳃盖一张一合的配合下（看起来就是鱼嘴一张一合），水流过鳃丝，完成气体交换。

到了空气中，鳃丝被水的张力黏在一起，表面积大大减小，呼吸能力大大降低。

不过靠一些人工手段，鱼在空气中还是能呼吸存活一段时间的。

这里一定要提到弓鱼技术。

弓鱼是福建地区不靠水运输活鱼的独特技术。

如图头尾栓结成弓状，鳃盖被迫打开，鳃丝直接接触空气，空气一直处于流动状态通过鱼鳃，这样鱼就能在空气中小小地呼吸了。

弓好的鱼可以在空气中存活十多个小时。

历史传说

“弓鱼”技术出现的具体时间已不可考，但至少有一二百年，刚出现的时候，有人状告渔农把鱼用绳子绑了，鱼肚子

鼓胀胀的全是水，惟利是图。官府遂去追查。当地渔农巧妙以对。把池塘捕来的鱼和已弓水的鱼，用同样煮法，下同样的调料，煮熟之后，让官府的人品尝，结果弓水鱼香甜可口，而没有弓水的鱼则污泥腥味重。两者一对比，是非曲直，便一清二楚了。官府明断弓鱼有理，并非渔农刁诈。从此“弓鱼”才算名正了。按现在的说法，“弓鱼”合法化了。这桩官司很有意思，它表明“弓鱼”技术得以流传至今也并非一帆风顺的。