大家好，今天的走近极地要正经向大家科普一种“最不被人类理解的海洋哺乳动物”——独角鲸（Narwhal）！

作为海洋版的独角兽，独角鲸的大长“角”一直令小编百思不得其解：它们真的不会戳到小伙伴吗？好吧，独角鲸的角，其实它们的犬齿。这颗大獠牙呈螺旋状（就像生日蜡烛那样）最长可以长到10英尺，只有雄性独角鲸才有。

维京人曾经将独角鲸的长牙，作为有魔力的独角兽兽角卖给欧洲皇室，换回大量黄金以及想象不到的巨大财富——据说英女王伊丽莎白一世曾砸下一整个城堡，只为换回一支特别长特别长的独角鲸长牙。直到1577年，英国探险家Martin Frobisher在探索西北航道时发现一只独角鲸的尸体，神秘兽角的来源才真正被大众知晓。关于长牙到底有什么用，主要有三种理论：一是雄性之间斗殴的武器；二是雄性性能力的象征，用于吸引雌性；三是一种感觉器官，具有感知功能。Martin Nweeia，独角鲸研究学者表示：和所有的牙齿一样，独角鲸的长牙也多功能的，但主要还是一种感觉器官。长牙内部有密集的牙髓神经分布，能侦测出水中的盐度及其他化学成分。

△ 对了，Nweeia同时也是一个牙医，所以感觉他说的还挺有道理。

Nweeia的团队为了测试长牙与海水盐度的关系，做过这样一个实验：他们在独角鲸身上安装上电极，检测它们的心跳，接着让长牙泡在不同盐度的海水中。发现当盐度升高时，独角鲸心跳加快，盐分下降时，心率也慢了下来。

Nweeia是这样解释的：高盐度就相当于海水变成冰山的情况，而低盐度就是冰山融化的情况。当盐度升高的时候，独角鲸以为大海开始冻结，于是有了压迫感，心跳加速。

△ 让我来试试盐度先

在小编看来，大长牙还有一个作用：那就是为这些沉默老实的大家伙，获取了一些关注。比起北极扛把子北极熊，独角鲸还是太低调了，以至于长久以来一直默默承受着气候变化带来的一切恶果。

全球大约有18万只独角鲸，它们在加拿大、格陵兰与俄罗斯附近的极地水域度过一生，与海冰边缘共同进退，在冰与水的交界之地，它们潜入海中捕捉大比目鱼、鳕鱼和乌贼。特定的迁徙路线与特定的饮食习惯，让神秘的独角鲸极易成为水温变暖以及海冰变化的牺牲品。同时，他们还面临着新的捕食者——虎鲸！对！就是那些喜欢团伙犯案的海中顶级猎手们！

△ 虎鲸：喵喵喵？

背鳍的存在曾让虎鲸对海冰覆盖的北极地区望而却步，而如今，虎鲸也开始愿意冒险前往更北的水域，成为独角鲸的潜在敌人。此外，气候变暖还可能为北极带来新的疾病，感染到独角鲸……

△ 以上部分信息来自美国国立自然历史博物馆举办的独角鲸展

今天的走近极地又丧丧丧的结束了。最后来段猛料：独角鲸与因纽特人的捕猎文化紧密相连（说白了就是这动物常常被因纽特人抓来吃），鲸油和内脏（因纽特语：muktuk），被因纽特人视为极品美味，它们是维他命C和D的重要来源。鲸肉，则也被用于投喂雪橇犬，而长牙则常常被雕为鱼叉以及其他文化艺术品。但更重要的连接来自精神层面：捕猎，让北方孤绝的社区凝聚在一起，尤其是猎取像是独角鲸这样的大型猎物。当因纽特人猎得独角鲸，鲸肉、鲸油及内脏将分配到广阔北极荒原上各个偏远的村落。某种意义上，独角鲸就像是胶水，将因纽特人的社会“黏”在一起。

接下来，你的好友走近极地要发起尬聊——

今日话题：在读完这篇文章之前，你以为大长角用来干啥的