在古代有一种疾病可以直接让一个种族达到灭绝的程度，那就是天花。一种极有超强传染的病，死亡率一般是25%，有时甚至高达50%，在人类历史上造成不可磨灭的伤害。

正常人感染了天花是怎么样的呢？我们先来欣赏一下这张图：

曾经，明朝末期，李自成的农民起义军之所以不能在北京城落脚，其中一个重要原因是当时正在流行的天花，这样使他们的起义军几乎丧失了战斗力。后来的清军，也曾受到天花极大的威胁。而一个众所周知的传说是：大清的康熙皇帝为什么能够继承帝位，很重要的一个原因是他已出过天花，不会再因天花而死。

在现代人的印象中，“黑死病”（鼠疫）是历史上最可怕的流行病。然而疾病史研究学者告诉我们，事实是：以死亡率排列出七种史上死人最多的瘟疫，鼠疫仅是排在第三。天花排在第一。

据称，在美洲，原住民中就死了三至五亿人。是欧洲人和非洲人到达美洲带进天花病源的。欧洲在１８世纪死于天花约六千万人。甚至到了１９６７年，全世界仍有约两百万人死于天花。

西班牙人入侵时的墨西哥还有 3000万居民，天花的侵袭使他们在40年后只剩下了300万人口；一个世纪后只剩下了160万人口!1563年，在巴西，天花甚至引起了整个种族的灭绝。

古埃及法老的木乃伊脸部布满天花的印记

在欧洲，公元166年，处于安东尼统治时期的罗马据信就发生了一场天花瘟疫，死亡之人不计其数，最后，瘟疫肆虐15年后，意大利的人口减少了三分之一；在这之后的1000多年里，天花瘟疫时有发生。

公元846年，在入侵法国的诺曼人中，突然暴发了天花，天花病的流行使诺曼人的首领只好下令，将所有的病人和看护病人的人统统杀掉。在公元11-13世纪，罗马教皇组织十字军远征，在此期间，由于天花在军内流行，致使十字军几乎被毁灭。法国皇帝路易十四也因染上天花死亡，英国女王伊丽莎白一世也差点因天花丧生，其他如俄国的彼得二世，德国的约瑟夫一世，都因染上天花丧生。若干世纪以来，天花的广泛流行使人们谈“天花”色变。18世纪，天花肆虐欧洲，死亡人数高达1.5亿以上。

而在中国，中国古人已经拥有了很高的智慧和经验来预防天花，唐朝时开始就有通过种痘的方法来预防，当时四川、河南一带已经施行了种痘，名医孙思邈（公元581年～682年）用取自天花患者口疮中的脓液敷在皮肤上来预防天花。10世纪时宋真宗时期(公元998 年～1022 年)，我国医书上就有记载天花的防治方法，丞相王旦的几个孩子都患过天花，幼子王素出生后，王旦聘请峨眉山称为神医的道人为其种痘，种后7天发烧出痘，12 天便结痂，后来王素活了67岁。

种痘法就是把天花病人伤口上结的痂制成粉末，让健康的人用秸管吸入，或者在皮肤上切开小口，把粉末撒在伤口上!当人受到轻微的病毒感染后，就会获得对天花的免疫力!这和现代的接种免疫思路是一致的。

我国古代的种痘法

到明代隆庆年间（公元1567年～1572 年），随着对天花认识的加深和治疗天花经验的逐步积累；我国已经有人采用棉花浸蘸轻型天花病人的痘痂塞入鼻孔来预防天花取得了相当显著的效果。到了17世纪我国的预防技术相当风行了。

得过天花的康熙皇帝即位后，在太医院专门设立了痘诊科，征调名医；在北京城内设立专门的“查痘章京”职位，全面负责防治天花事宜。康熙中后期，南方传统的吹鼻种痘法传到北方，传进了清宫。

那么，种痘的效果如何呢？乾隆时期的医家张琰在《种痘新书》中的描述给了我们一个结论，他说：“种痘者八九千人，其莫救者二三十耳。”可见，种痘对于防止天花来说，确实功效显著，十分有效。

公元1682年，康熙皇帝下令各地种痘，种痘术在全国范围内推广开来。中国人痘接种法的发明很快引起了外国关注。公元1688 年，俄罗斯派人到中国学痘医，后经俄国传至土耳其和北欧。公元1717 年，英国驻土耳其公使蒙塔古夫人在君士坦丁堡学得种痘法，三年后为自己6 岁的女儿在英国种了人痘，随后欧洲各国和印度也试行接种人痘。

在路易十五死亡之前，法国人甚至不愿意进行种痘术。 阿诺德·克莱博斯在他的 《接种历史》（1914年）一书中写道：到1769年为止，英格兰已经进行了20万次接种，而法国仅仅才1.5万次。 5年后，路易十五死于天花，震惊了法国王室，他们才决定接纳接种术，并将接种术带回巴黎。

18世纪初，突尼斯也推行此法。公元1744年种痘法传到日本，其后传到朝鲜。18世纪中叶，人痘接种术已传遍欧亚各国。

事实上，我国的种痘法正是由阿拉伯传入土耳其，然后再传入欧洲大陆的。而欧洲人对于美洲的殖民统治，又使得这一技术越过大西洋流传到了新大陆。到了18世纪后半期，人痘接种法已经在世界上的广大地区普遍施行。天花在那个阶段也开始得到初步控制。

而通过中国人的这个发明，英国著名乡村医生爱德华·贞纳在种人痘的基础上，又发明了种牛痘，将种痘术发扬光大。