在众多的自然灾害中，地震无疑是最严的，而中国由于位于环太平洋地震带、大陆断裂带和喜马拉雅地震带三者兼具的地方。

所以，地震频发。而且地震等级在7级以上有很多。纵观整个历史，中国历史上最强的一次地震是发生于公元1556年，明嘉靖三十五年的华县特大地震灾难。

据史书记载，以陕西渭南、华县、华阴和山西永济四县的震灾最重，故称为华县地震。101个县遭受了地震的破坏，分布于陕、甘、宁、晋、豫5省约28万平方公里。地震有感范围为5省227个县。震中区为西安市以东的渭南、华县、华阴、潼关、朝邑至山西省永济县等，约2700平方公里。 陕西、山西、河南三省97州遭受破坏。余震月动三五次者半年，未止息者三载，五年渐轻方止。

明代官吏秦可大在《地震记》中写道：“受祸人数，潼、蒲之死者什七，同、华之死者什六，渭南之死者什五，临潼之死者什四，省城之死者什三，而其它州县。则以地之所剥剔近远分深浅矣”。

而《明史》对这次地震记载为: “嘉靖三十四年十二月壬寅，山西、陕西、河南同时地震，声如雷。渭南、华州、朝邑、三原、蒲州等处尤甚。或地裂泉涌，中有鱼物，或城郭房屋， 陷入地中，或平地突成山阜，或一日数震，或累日震不止。河、渭大泛，华岳、终南山鸣，河清数日。官吏、军民压死八十三万有奇。”

明代华州人张光孝亲历了这次大地震，他在地震后16年编修的《华州志》中，记述了地震发生的情景：

“嘉靖三十四年十二月十二日晡时（下午3点至5点），觉地旋运，因而头晕，天昏惨。及夜半，月益无光，地反立，苑树如数扑地。忽西南如万车惊突，又如雷自地出，民惊溃，起者卧者皆失措，而垣（墙）屋无声皆倒塌矣。忽又见西南天裂，闪闪有光，忽又合之，而地在在（到处）皆陷裂，裂之大者，水出火出，怪不可状。人有坠于水穴而复出者，有坠于水穴之下，地复合，他日掘一丈余得之者。原（土塬）阜（丘陵）旋移，地高下尽改故迹。后计压伤者数万人。”

华县特大地震直接导致83万人死亡，当然，不知名的死者及未经奏报的死者更是不计其数。

这次地震人员伤亡如此惨重，原因有震中区处于中原，人口密集。震中区是河谷盆地以及黄河冲击平原，土质松散，而当地居民大多居住窑洞。地震时是在午夜时分，人们大部分都在窑洞内。因黄土崩塌造成巨大伤亡。

还有一个原因是震后水灾、火灾、疾病等次生灾害严重。华县特大地震发生时正值隆冬，灾民冻死、饿死和次年的瘟疫大流行及震后其它次生灾害造成的死者无数可计。

最后一个重要原因就是抗震救灾体系不健全，民众防灾减灾意识薄弱以及当时大明政府无能。

华县特大地震发生于明朝嘉靖年间。明世宗嘉靖皇帝朱厚熜（cong），此人21岁当皇帝，一干就是45年，在为数不多在位长的皇帝中排第五位。

此人最喜欢干的只有两件事：一是怎样才能最大限度地活够岁数，二是怎样才能最大限度地玩够女人。只要能够实现这两个目标，即便把整个国家都押上去，他都在所不惜。

而朝廷最喜欢干的事情就是朝党内讧、权谋之术，云诡波谲。严嵩倒台后徐阶、高拱、张居正三个杰出的政治家各施手段，你方唱罢我登场。每个人都在为自己的利益互相争斗。

结果，等到朝廷派出的赈灾官员——户部左侍郎邹守愚到达灾区时，已经是次年二月了。

大灾之后，如果赈济不及时，陷于困境的灾民会为了生存而抢粮掠食，进而演变成抢劫。

据说这次大地震发生后，幸存的灾民无衣、无食、无房，寒冬腊月，饥寒交迫，再加上失去众多亲人的伤痛，使他们忍耐性降为极低，极易发生骚乱。华州的许多邻近州县，就从抢粮开始，发生大规模抢劫，当时的许多资料都记有灾民“蜂起为盗”，“抢掠大起”。

虽然当时的华县，虽然位于震中，灾情极重，但震后治安却比较良好，这都归功于华州知州杨綵。地震发生后，杨綵立即劝慰百姓，安抚人心。

同时，在上司的救济粮、款未到的情况下，先向富家借粮，发给灾民。华州灾民及时得到抚慰和救济，因而人心安定，无一违法，没有发生抢劫为盗事件，社会治安保持稳定。

1556年的华县大地震，是世界地震灾害史上死亡人数最多的灾难，时隔455年，仍使人触目惊心。促使我们认识地震，研究地震，防震减灾，以使死亡惨烈的地震灾害远离我们。